こんばんは。すでにＴＶや新聞の報道でご存知だと思いますが、テニスの錦織選手が全豪オープンでベスト８に入りました。これは本当にスゴイことだと思います。

　ゴルフについては何も申せませんが（ゴルフは全くやらないので）、テニスなら語りますよ。２０代から３０代は草テニスではありますが、かなりハマッていましたので。

　私がテニスを始めた頃というのは、世界のプロ選手では、男子はジョン・マッケンロー（米）、ジミー・コナーズ（米）、イワン・レンドル（チェコスロバキア）、女子はマルチナ・ナブラチロワ（チェコスロバキア）、クリス・エバート・ロイド（米）、ハナ・マンドリコワ（チェコスロバキア）達が活躍していました。フィラを有名にしたビヨン・ボルグ（スウェーデン）の引退後の時期ですね。　　
　〔※選手の国籍は当時のもので、現在の国籍とは異なる選手もいます。なお、チェコスロバキアは現在チェコとスロバキアの二つの国に分かれています。〕　

　１９８０年代は日本でもテニスブームが到来し、街にはラケットを持って歩く若者がいたる所にいました。ファッションの一部としてのテニスという側面もありましたね。いわゆる「デカラケ」が登場したのもこの頃です。ウッド製の標準サイズのラケットから、カーボンやグラスファイバーを使った大きなサイズのラケットが登場したというわけです。

　テニスブームの割には、ＴＶのテニス番組はほとんどありませんでした。ですが、毎週日曜日の夜１１時３０分から３０分間ではあるものの、テレビ東京で「ワールドビッグテニス」という海外の好試合をダイジェストで送るという番組がありました。

　私は自分のレベルアップに役立てようと、毎週真剣に見ていました。ジャムをはじめ、食品でおなじみの明治屋がスポンサーで、とても雰囲気の良いお洒落なＣＭ（今流しても新鮮だと思います）も気に入っていました。

　そのうちＴＶでは飽き足らず、プロの試合も見に行くようになりました。「セイコー・スーパー・テニス」（セイコーがスポンサー）という男子のインドアコートの大会で、トッププロ数十人を呼び毎年秋に東京で開催されていたのです（１９９５年で大会は中止）。会場は主に原宿駅に近い国立代々木競技場でした。

　チケットは一番高いＳＳ席で１万円（決勝戦）だったと思います。私はこのときだけは奮発していつもＳＳ席で見ていました。世界のトッププロを間近で見られるのですから、決して１万円は高くないなと今でも思います。

　「速い！めちゃくちゃ速い！」というのが世界のトッププロの打球の印象です。草テニスプレーヤーではとても打ち返せないでしょう。サーブは打球が見えないくらいの速さです。ラリーの最中、観客は皆打球の行方を目で追い、静かに観戦しています。ショットが決まると、皆大きな拍手。あの雰囲気がたまりませんね。

　「プロのことははわかった、じゃあカツヲはどうなの？」。はいはい、説明させていただきますよ。学生時代はサークル（ちなみに水泳でした）の後輩が住んでいる所の公営コートを予約してくれて、そこでよくやっていました。コートがクレーコート（土のコート）なので、乾燥しているときは靴下が埃だらけになりましたね。終わると、後輩のアパートでビールです（これがうまい！）。

　社会人になってからは、運良く会社が千代田区内のビル屋上コートの法人会員になっていたので、そこで会社のテニス好きのメンバー（１０人くらい）とやっていました。終わった後はもちろん居酒屋でビールです（これがまたうまい！）。

　さらに運が良いことに、会社が山中湖にテニスコート付き（１面ですが）マンションの１室を所有していたので、そこへもいつものメンバーで月１くらい行っていました。会社のメンバーの中に１人たいへん上手い男性がいて、この人のおかげで上達したと思います。

　さらにさらに運が良いことに、会社にテニス好きの役員がいました。その役員がいつも予約している品川プリンスホテルのインドアコートに行けないとき、私達に「キャンセルしても料金取られるから」ということで、使わせてくれたのです。ただし、使えるのがわかるのがいつも予約時間直前でした。このため、テニス道具一式をロッカーに常備していました。

　自分達の給料ではとても払えないコート使用料なので、１時間めいっぱい休憩をせずにプレーしました。ただ、時間が夜１０時からとか、午前７時からとかの強烈な時間帯（もちろん平日）でした（笑）。ワイシャツを着ながら品川駅に走っていったことが今ではいい思い出です。

　ということで長くなりましたが、テニスの腕前は中級の上レベル（決して上級ではない）私なのでした。ちなみに、当時の愛用していたラケット（ヨネックス Ｒ-２２）は今も２本持っています。ガットを張り替えれば今も使えます。Ｒ-２２は、ナブラチロワが使っていたモデルで、女性の愛用者が多いヒットモデルでした。腕力がいまいちの私にはぴったりのラケットです。

　では、次回は「バルト海の思い出」のつづきを書きます。ではまた！